Ray Charles :: The Complete Country & Western Recordings 1959-1986

Die Gelehrten streiten sich. Ist Ray Charles nun ein Jazzsänger mit Blues- und Gospeleinflüssen, oder aber ein Popsänger mit starkem Hang zum Soul? Fest steht hingegen, daß der am 23. September 1930 in Albany, Georgia, geborene Ray Charles seine größten kommerziellen Erfolge Anfang der 60er Jahre und in den 8oern mit diversen Country-Alben feierte. THE COMPLETE COUNTRY & WESTERN RECORDINGS 1959-1986 enthält knapp 100 Aufnahmen auf vier CDs, die Charles für die Labels ABC, Atlantic und Columbia aufgenommen hat. Entspechend seiner eingangs erwähnten schweren Kategorisierbarkeit verleiht der im Alter von sechs Jahren erblindete Sänger und Pianist Country-, Folk- und Bluegrass-Standards von Hank Williams, Don Gibson, Hank Snow, Bück Owens, Bill Monroe oder Jimmy Webb eine individuelle Note. Mal läßt Ray Charles sie puristisch klingen, mal schmalzig Tin-Pan-Alley-artig, sehr oft aber stark Blues- und Soul-getränkt-wie etwa die Version von „Ring Of Fire“. Über allem thront die Stirnme eines der besten Sänger des 20. Jahrhunderts. Unter den Aufnahmen finden sich auch diverse Duette mit Hank Williams Jr, Merle Haggard, Johnny Cash und Willie Nelson. Überlassen wir letzterem auch das Schlußwort: „Mit seiner Aufnahme von ‚I Can’t Stop Loving You‘ hat Ray Charles mehr für die Country Music getan als jeder andere Künstler.“